El mercado discográfico está en crisis. Los precios de las grabaciones de música
bajan y sin embargo cada vez se venden menos discos. La razón no parece ser que los
potenciales consumidores hayan dejado de oír música sino que oyen música obtenida gratuitamente a través de Internet en formato MP3. Hay también otros sectores en crisis por efecto de Internet. Por ejemplo, las agencias de viajes: un elevado porcentaje de viajeros
están adquiriendo directamente los billetes de aerolíneas a través de Internet.

Sin embargo, a pesar del extraordinario crecimiento del número de usuarios y del
volumen de las transacciones económicas en Internet, muchas empresas “punto com” han visto defraudadas sus esperanzas de beneficios.
La explicación de todos esos fenómenos podemos encontrarla en parte en el extraño
comportamiento de los precios en Internet.

La teoría económica clásica establece que los precios quedan determinados por el
equilibrio entre la oferta y la demanda. En una situación de libre competencia, cuando no
hay barreras que impidan la creación de empresas y la oferta de mercancías, la oferta
aumentará hasta que el precio sea igual al coste marginal, esto es, al coste que tiene
producir una unidad adicional de la mercancía. En cambio las empresas monopolistas, cuando están protegidas por barreras que impiden que se les haga la competencia, pueden limitar la oferta e imponer unos precios superiores al coste marginal, con lo que obtendrán beneficios extraordinarios.